Alles start met een duik in de digitale landkaarten, dit duurt weken om uit te pluizen. Deze manier van verkennen geeft David en zijn team een realistisch beeld van het terrein, waar de deelnemers in januari wederom hun gevechten zullen voeren. En dan komt het moment om te vertrekken naar Argentinië en Chili om de uitgestippelde route zelf te verkennen en te ervaren.

Zoals gepland zal de Dakar karavaan in 2011 richting het noorden van beide landen trekken. David, the Trail Hunter, kreeg als snel een aantal teleurstellingen te verwerken: ‘Het ging heel langzaam, een groot aantal trails bleken niet te bestaan of voerden ons de bergen in die gewoon té hoog waren. Uiteindelijk vonden we een vrij brede doorgang om Tucuman te bereiken en uiteindelijk Jujuy. Ik was erg onder de indruk van de feeërieke landschappen, de rotsen staan als schoorstenen tegen een prachtige achtergrond. Ik ben ook weer erg tevreden met de beslissing om in het begin van de rally te kiezen voor verschillende stages voor motoren en de auto’s en de trucks. Zeker voor de motoren zitten er meer technische elementen in.’

Deze derde editie van de Zuid Amerikaanse Dakar Rally voert naar het uiterste noorden van Chili, Arica, op een steenworp afstand van Peru. Ook in deze editie van de rally zal de Atacama woestijn hét hoogtepunt zijn van het Chileense gedeelte van de Dakar Rally.

Castera legt uit waarom: ‘De mogelijkheden van deze woestijn zijn bijna onuitputtelijk. Ik blijf elke keer weer prachtige locaties ontdekken in die twee gigantische hoge zandduinen- en bergen tussen Copiapó en Iquique.’

Maar het zat de expeditieleider niet altijd mee, soms was er gewoon even geen inspiratie meer en dan ontmoet je iemand: ‘Na een special die voor de deelnemers een gevecht wordt met de witte duinen rond Fiambalá, wilde ik de lat hoog leggen en de race moest heftig zijn tot aan de finish. Maar om San Juan te bereiken vond ik niets anders dan oninteressante en niet te gebruiken tracks. Op het moment dat ik hier zwaar depressief van aan het worden was, ontmoetten we iemand die de omgeving kent als zijn broekzak en gespecialiseerd is in hikingtours in die contreien. Hij belde zijn maatjes van het rescueteam en de volgende dag brachten ze ons naar…precies dát stuk van de special wat we zochten! In een notendop kan ik zeggen: het is absoluut de mooiste stage van de rally geworden, zowel racetechnisch als wat betreft het landschap. De special voert door prachtige canyons en rivierbeddingen, het voert je door valleien van rode steen, verbazingwekkend mooi!’

De route zoals uitgestippeld door David Castera en zijn team van specialisten wordt nu ter goedkeuring aangeboden aan de autoriteiten die belast zijn met de bescherming van de natuur en archeologische facetten van de omgeving. Afgevaardigden van beide autoriteiten zullen samen met de organisatie voor de tweede keer de route in de zomer verkennen.

Tekst: Sabine Weghorst

Fotografie: DakarPress Team