Dit voorjaar werd duidelijk dat Verstappen steeds zich steeds meer begon te interesseren in de Dakar Rally. Zo schreef hij in zijn column in de Telegraaf: "Le Dakar' is in mijn ogen een waanzinnig evenement. Spectaculair om naar te kijken, loodzwaar om aan deel te nemen. Als je ziet wat de coureurs moeten doorstaan, waar ze doorheen moeten en wat er allemaal bij komt kijken, dan kun je niet anders concluderen dat er in de natuur van Argentinië en Chili pure topsport wordt bedreven."

Om zijn intenties duidelijk te maken ging de Limburger ging andere op bezoek bij het team van X-Raid, dat de fabrieks-BMW's X3 in de rally runt. Hoewel er uiteindelijk geen deal kwam met het team heeft Verstappen de Dakar Rally niet uit zijn hoofd gezet. Vandaag werd bekend dat de 39-jarige coureur van onder meer Benetton, Stewart en Minardi de DAF-truck van Frits van Eerd zal besturen in januari.

Verstappen en Van Eerd zijn zeker geen onbekenden van elkaar. Zo gaf Verstappen afgelopen augustus tijdens de RTL GP: Masters of Formule 3 op Circuit Park Zandvoort een demonstratie in een Tyrrell 026 uit 1998, waarmee Van Eerd afgelopen seizoen actief was in de BOSS GP.

Van Eerd zou komende editie voor de derde keer meedoen aan de zware woestijnrally. Hij moet echter verstek laten gaan vanwege de overnamen van de C1000-winkels door zijn bedrijf Jumbo. Van Eerd's debuut was in 2009, toen hij voor het team van Tonnie van Deijne in actie kwam. Hij haalde in zijn eerste jaar de finish en eindigde op een knappe twintigste plaats in het algemeen klassement. Een jaar later verscheen hij niet aan de start. Ook toen was eveneens een overname de achterliggende reden: Jumbo was toen druk bezig met de overname van Super de Boer. In 2011 was Van Eerd er wel weer bij. Hij haalde opnieuw de finish en verbeterde zelfs zijn prestatie van 2009: hij werd dat jaar zeventiende.

Op de officiële site van de Dakar is hij inmiddels aangekondigd als deelnemer. Helemaal zeker is zijn deelname nog niet: Verstappen is namelijk nog niet in het bezit van zijn vrachtwagenrijbewijs. Haalt hij dat niet op tijd, dan gaat zijn deelname toch niet door.

Tekst: RTL GP
Foto: DakarPress Team