Team Aprilia gaat de strijd aan met de ‘amazing’ Francisco ‘Chaleco’ López, die de twee vorige edities op de derde en de vierde plaats afsloot. De rijder uit Chili wordt bijgestaan door zijn bodyguard Alain Duclos, die vorig jaar op een Aprilia de snelste privérijder was. Het duo vertrouwt voor hun tocht door de Zuid-Amerikaanse woestijnen op de nieuwste versie van de Aprilia RXV 4.5 die door Aprilia Racing speciaal is geprepareerd en nu nog sneller en lichter is. Andere technische wijzigingen hebben de betrouwbaarheid verder vergroot.

Geen tijd om oudejaarsavond te vieren want vanmorgen om kwart voor zes viel de startvlag al voor de eerste motorrijder voor het traject van Mar del Plata naar Santa Rosa de La Pampa, over een afstand van ruim 800 kilometer.

Het doel van de eerste korte klassementsproef van slechts 57 kilometer was om de deelnemers in de Dakarstemming te laten komen en om de startvolgorde voor morgen (maandag) te bepalen. En de uiterst gemotiveerde Aprilia-rijder Chaleco López gaf maar direct zijn visitekaartje af. De Chileen, die gisteravond nog zei dat hij geen enkele druk voelde, viel direct aan om zijn eerste etappezege in Le Dakar 2012 te winnen. Hij bleef daarbij de winnaar van vorig jaar, Marc Coma, 14 seconden voor. Het was een korte ‘stage’, maar wel belangrijk want López kon aantonen dat hij in een uitstekende vorm verkeert en dat hij kans maakt op de eindoverwinning

Aprilia Giofil-coureur Alain Duclos eindigde de proef op de 25e plaats, zo’n drie minuten achter López. Ook de andere Aprilia-rijders, Arnaud Besnier en Edouard Boulanger, haalden zonder problemen het bivak. 
Chaleco gaat morgen als eerste van start voor de etappe naar Santa Rosa de la Pampa en San Rafael richting de Andes. De afstand bedraagt 782 kilometer, waarvan 295 kilometer tegen de klok.

Francisco López: “Ik heb voorzichtig maar toch snel gereden. De ondergrond was hard en er waren veel toeschouwers. De moet de eerste Dakar-proef met de nodige voorzichtigheid rijden en risico’s vermijden. Het is goed om in je raceritme te komen. Gelukkig waren de laatste 20 kilometer snel en heb ik toch aanvallend kunnen rijden. Ik heb het potentieel van mijn Aprilia duidelijk aangetoond.”