De temperatuur is moordend, we staan een groot deel van de dag in de volle zon met een temperatuur van c.a. 45 graden foto’s te nemen van de Dakar deelnemers. Enkel de enorme stofwolken die veroorzaakt worden door de voorbij razende Dakaristen lijken verkoeling te geven. Tegen de middag is het voor ons tijd om naar het volgende bivak te rijden.

Teamlid Marc van der Aa spreekt vloeiend Spaans en vraagt aan de lokale fans of er een korte route is naar San Rafael. Die blijkt er te zijn, maar deze is nagenoeg geheel off road en zo’n 250 kilometer lang. We kiezen ervoor om wederom off road te gaan. De ondergrond bestaat voornamelijk uit gravel, afgewisseld met zand. Hier en daar liggen dikke keien op het parcours, afgewisseld met diepe gaten. Er is veel niveau verschil. We rijden door een schilderachtig berggebied, waarbij flinke afdalingen genomen moeten worden.

We doorkruisen rivieren en eeuwen oude beddingen, waarbij de lokale bewoner met moeite aan de overkant komt. Voor onze Landcruiser, die bij wijze van experiment is voorzien van luchtvering blijkt dit geen enkel probleem. Bovendien merken we dat de motor en de aandrijflijn extreem soepel loopt. TSL doet zijn werking onder deze extreme omstandigheden. Onze Tropical Landcruiser rijdt door de genoemde luchtvering bovendien zeer comfortabel door het ruige terrein. We vergeten even dat we geen deelname aan de wedstrijd hebben en gaan in volle vaart over het parcours. Dan volgt een afdaling. Onderaan blijkt door de natuur een springschans gecreëerd. Noodgedwongen nemen we die met een flinke snelheid (c.a. 80 km/u) en komen volledig los van de grond. We vliegen zeker 8 meter door de lucht. Even zijn we bezorgt voor de landing. Met schroefveren hadden we een aanzienlijk probleem gehad, maar met de luchtbalgen onder de Cruiser blijkt de landing zeer comfortabel.

Eerder deze dag hebben de mannen in de persauto van het Euro Veka MAN team (voor hen een eerste Dakar rally) gevraagd of zij ons naar het bivak mogen volgen. Zij hebben de beschikking over een dikke Landcruiser 200, voorzien van een V8 Turbo Diesel. We stoppen om na te gaan of alles voor hen goed verloopt, waarna toch enigszins beduusd aan ons gevraagd wordt of het tempo wat naar beneden mag. We vervolgen de reis door de bergen en naderen dikke zwarte wolken. Als snel breekt de hel los. Zware bliksem daalt om de paar seconden op aarde. Er steekt een harde storm op en de regen komt met bakken uit de hemel. We zijn beland in het ultime off-road avontuur, waarbij de stoffige ondergrond ingewisseld wordt door een dikke modderstroom die van alle kanten lijkt te komen. Weldra worden we getrakteerd door een fikse hagelbui, maar ook dat mag de pret niet drukken. Uiteindelijk bereiken we, moe maar voldaan tegen midden nacht het bivak. We Eten snel wat, halen ons route boek op voor de volgende dag en vertrekken weer in de nacht, op naar de volgende Dakar etappe.

Tekst: Léon Jansen
Foto’s: Dakar Press Team