Coureur Martin van den Brink is er duidelijk over: “Het was een vermoeiende, taaie etappe vandaag…” De negende etappe van dinsdag werd wederom gekarakteriseerd door het grote aantal stenen op de weg. “Je hobbelt dan maar alle kanten op, en dat kilometers lang… Dat is niet erg, maar gewoon wel taai”, aldus teamcaptain van den Brink. Samen met navigator Peter Willemsen en monteur Erwin Lagerweij heeft de aanvoerder opnieuw erg genoten van de reusachtige afdaling bij Iquique, waarbij de truck opnieuw zeer hoge snelheden wist te behalen: “Dat is zo mooi: het uitzicht op het water, en dan echt vol gas van die enorme duinen afknallen… Dat is echt genieten!”

Gelukkig had de eerste equipe van het tweekoppige raceteam vandaag zijn turbo-technicus Martien Hol niet nodig. “De truck hield het goed, al zijn er wel wat kleine dingen. Die gaan de jongens nu vannacht aanpakken, zodat we morgen weer fris aan de start kunnen verschijnen,” legt van den Brink uit. Vooral de eerste equipe met trucknummer 510 had in de eerste week van de Dakar een aantal problemen die het team kostbare tijd kostte. Sinds zaterdag rijdt het team de etappes zonder grote technische mankementen. Het tij lijkt te keren, nu andere teams flinke problemen kennen en Van den Brink dan eindelijk weer richting die felbegeerde voorhoede kan rijden. In een video liet de Harskampse coureur weten het erg vervelend voor de concurrentie te vinden als er problemen zijn, “maar het is ook weleens goed als jij het niet bent.”

De negende etappe bleek opnieuw voor een aantal teams problematisch. Ales Loprais, een van de grote favorieten, belandde op het neutrale deel van de proef ondersteboven, met twee wielen naar boven. De overige twee wielen bleken met geheel de vooras van de truck te zijn gescheurd. De inzittenden van nummer twee in de ranglijst lijken het vooralsnog naar omstandigheden goed te maken, maar zijn wel definitief uit de rally. Martin van den Brink wist telefonisch nog te melden dat ook een van de MAN-trucks met een afgebroken vooras stil staat en ook een Kamaz flink in de problemen lijkt te zitten. De grote kaalslag in het truckersveld lijkt toch echt begonnen te zijn.